Sân AT&T Stadium ở Dallas đêm qua đã chứng kiến một kịch bản nghiệt ngã, một khoảnh khắc định mệnh ở phút cuối cùng đã biến niềm hy vọng thành nỗi thất vọng cùng cực cho Bồ Đào Nha. Cú sút quyết đoán của Mikel Merino ở phút 90 đã phá vỡ thế bế tắc kéo dài, đưa Tây Ban Nha vào tứ kết và tiễn biệt hành trình World Cup của đối thủ láng giềng trong một trận đấu đầy cảm xúc.

Hiệp một diễn ra đúng như dự đoán về một trận cầu vòng 1/8 World Cup: chặt chẽ, thận trọng và đầy toan tính. Cả Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha đều nhập cuộc với sự tôn trọng lẫn nhau, ưu tiên kiểm soát khu vực giữa sân và không mạo hiểm dâng cao đội hình. Những pha lên bóng của hai đội thường xuyên bị bẻ gãy từ xa, khiến thủ môn gần như không phải làm việc vất vả. Tây Ban Nha cố gắng áp đặt lối chơi kiểm soát bóng quen thuộc, trong khi Bồ Đào Nha chờ đợi cơ hội phản công tốc độ, nhưng không có tình huống nào thực sự nguy hiểm được tạo ra.

Bước sang hiệp hai, nhịp độ trận đấu có phần được đẩy lên khi cả hai HLV đều tìm cách thay đổi cục diện. HLV Bồ Đào Nha lần lượt tung Nuno Mendes (phút 56), rồi João Cancelo và João Félix (phút 71) vào sân với hy vọng tăng cường sức tấn công và đột biến. Tuy nhiên, hàng phòng ngự Tây Ban Nha vẫn đứng vững như bức tường thành. Phía Tây Ban Nha cũng có những điều chỉnh với Alex Baena (phút 75) và sau đó là Dani Olmo, Pedri (phút 85) để duy trì sức ép và sự tươi mới ở tuyến giữa.

Những phút cuối trận, không khí trên sân trở nên nghẹt thở. Cả hai đội đều dốc toàn lực tìm kiếm bàn thắng để tránh hiệp phụ. Thẻ vàng liên tiếp được rút ra cho Bernardo Silva (phút 89) và Renato Veiga (phút 90) của Bồ Đào Nha cho thấy sự nóng vội và căng thẳng tột độ. Và rồi, điều không ai ngờ tới đã xảy ra. Từ một pha dàn xếp tấn công bên cánh phải, bóng được đưa vào vòng cấm địa, và trong một tình huống lộn xộn, Mikel Merino đã chớp thời cơ tung cú sút cận thành hiểm hóc, không cho thủ môn Diogo Costa bất kỳ cơ hội nào cản phá. Bàn thắng ở phút 90, ngay trước khi trọng tài Anthony Taylor nổi còi mãn cuộc, đã định đoạt số phận trận đấu. Ferran Torres của